热敏电阻和光敏电阻、压敏电阻、湿敏电阻一样是敏感电阻中的一种，对温度十分敏感，在不同温度条件下表现出不同阻值的电阻器。按感应温度系数的不同可分为PTC（正温度系数热敏电阻）、NTC（负温度系数热敏电阻）、CTR（临界温度热敏电阻）。其中PTC的阻值和温度成正比，而NTC的阻值和温度成反比。在选择时不仅要看最大工作电压、额定功率、标称阻值，更需要关注的是其最高工作温度和电阻的温度系数以及在工作时阻值变化的方向这些都是热敏电阻的重要参数。

      热敏电阻一般情况下处于不动作状态，当环境温度和电流未达到设置标准时，热敏电阻的发热功率和散热能力处于平衡状态，因此可能无动作也可能有缓慢而微小的动作。热敏电阻的敏感程度在环境温度和电流其中一个条件相同的情况下，随着另一条件变化的程度急剧增加。

      在电路正常工作时，热敏电阻处于室温之中电阻很小，不会阻碍电路中的电流通过，而电路中如果出现故障导致电流过大时，大电流通过热敏电阻导致其发热功率瞬间增加达到启动温度，这时其电阻值会迅速增加使电流恢复到安全值。这就是热敏电阻保护电路的工作原理。

      热敏电阻主要有四大特点：1、工作温度的范围广，普通的温度范围能达到-55℃~315℃，特殊的甚至能达到-273℃~2000℃。2、灵敏度很高，电阻温度系数比一般金属大百倍以上。3、体积小易加工，材料普遍可任意加工成复杂形状加之体积小可大批量生产使之适应能力更强。4、稳定性好，过载能力强。

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